Валюта (Currency) в широком смысле этого слова представляет собой любой товар, способный выполнять функцию денег при совершении обмена товарами на рынке внутри страны или на международном рынке. В узком смысле валюта представляет собой денежную единицу — ключевой элемент денежной системы государства, а также региональной или мировой валютной системы: денежный знак, полноценная монета, счетная денежная единица и другие выполняющие функции денег меры стоимости, средства обращения и платежа. Данные денежные единицы в соответствии с законодательством данного государства (территории) или международными соглашениями являются:
- базой для определения масштаба цен, то есть той единицей, в которой выражаются цены на товары и услуги;
- законным средством платежа на территории государства (территории), то есть обязательной к приему для расчетов, погашения долга на территории данного государства (территории). Государства могут устанавливать ограничение на использование денежных знаков в качестве законных платежных средств в зависимости от суммы или от вида платежа;
- общепринятым в практике международных расчетов средством осуществления валютно-кредитных операций, основанным на международных соглашениях и обычаях делового оборота.
Валюта — денежные знаки иностранных государств, а также кредитные и платежные документы в иностранных денежных единицах, применяемые в международных расчетах (от итал. Valuta — ценность, стоимость).
К иностранной валюте также относятся средства в денежных единицах иностранных государств и международных расчетных единицах, находящиеся на счетах или которые вносятся в банковские учреждения за пределами Украины, и международные расчетные единицы — условные и денежные единицы, созданные международными экономическими и валютно-финансовыми организациями для использования в международных валютных отношениях: СПЗ (специальные права заимствования), евро, КФА (африканский франк), КФП (франк для заморских территорий) и другие.
Слово «валюта» происходит от итал. valuta (стоимость, монета, валюта), связано с итал. valere (иметь вес, стоить), которое происходит от лат. valere (быть сильным, иметь возможность, стоить), в свою очередь восходящего к праиндоевр. wal (быть сильным). Русское слово «валюта», возможно, заимствовано через нем. Valuta или прямо из итальянского языка.
Термин «валюта» также применяется для обозначения:
- иностранной валюты;
- валютных ценностей;
- суммы по балансу (валюта баланса).
Существует несколько подходов для классификации различных видов валют, в частности выделяют:
По отношению к государству-эмитенту:
- национальная;
- иностранная;
- коллективная (например, СДР, ранее существовавшая ЭКЮ, сейчас — евро).
По возможности обмена на другую валюту (конвертируемости):
- свободно конвертируемая;
- частично конвертируемая, частично обратимая: применяются валютные ограничения по отдельным видам обменных операций;
- неконвертируемая, необратимая, замкнутая.
По обеспеченности драгоценными металлами в рамках действующей денежной системы:
- обеспеченная золотом;
- обеспеченная серебром;
- биметаллическая;
- необеспеченная драгоценными металлами (бумажная).
По степени стабильности, устойчивости валютного курса:
- твердая/сильная (то есть устойчивая);
- мягкая/слабая.
По статусу эмитента и территории обращения:
- национальная;
- региональная;
- частная.
По степени использования в мировом обороте валюта может быть:
- международная;
- ключевая;
- резервная;
- ведущая (доминирующая).
По сфере применения:
- валюта цены;
- валюта платежа;
- валюта чека, векселя;
- валюта ценных бумаг;
- валюта интервенции;
- клиринговая валюта.
По наличию других валют, участвующих в обращении:
- единственное законное платежное средство;
- параллельная;
- суррогатная.
По сроку действия:
- постоянная;
- временная.
По наличию физической формы (в форме банкнот, казначейских билетов и монет):
- реальная, наличная: находящиеся в обращении денежные знаки, которые являются законным средством платежа, а также денежные знаки, изъятые или изымаемые из обращения, но подлежащие обмену на денежные знаки — банкноты, монеты, казначейские билеты.
- счетная денежная единица: средства на счетах, выраженные в счетных денежных единицах, например, СДР, вокю, электронные деньги.
По своему текущему статусу валюта может быть:
- историческая: выведенная из обращения, уже не являющая законным платежным средством;
- существующая: участвующая в обращении, являющаяся законным средством платежа.
(См. Банкнота, Валюта Украины, Монета).