Свободная экономическая зона (free economic zone) — обособленная часть территории страны, (анклав), в которой создается особая система льгот и стимулов.
Исторические предшественники свободной экономической зоны — «свободные порты» (порто-франко), то есть территории беспошлинного складирования товаров на время поиска покупателей, которые создавались для оживления местного рынка, а затем — для стимулирования внешней торговли. Наиболее известные «свободные порты» — Генуя (с 1595 г.), Венеция (с 1661 г.); Марсель (с 1669 г.); в Российской империи — Одесса (с 1817 г.), Владивосток (с 1862 г.), Батуми (с 1878 г.). По мере развития экономики и международной торговли «свободные порты» уступали место более сложным формам свободной экономической зоны.
К 90-м гг. XX в. сложились две основные модели свободной экономической зоны:
- обособленная территория с льготным режимом хозяйственной деятельности для всех резидентов;
- льготный режим для определенного вида предпринимательской деятельности независимо от местоположения соответствующей фирмы в стране.
Среди свободной экономической зоны по признаку хозяйственной специализации выделяют:
- зоны свободной торговли, где осуществляются операции по складированию и адаптации ввозимых товаров к условиям рынка сбыта (упаковка, маркировка, контроль качества, простейшая доработка);
- промышленно-производственные зоны со специальным таможенным режимом, финансовыми и фискальными льготами для промышленных компаний, производящих экспортную или импортозамещающую продукцию;
- торгово-промышленные зоны, сочетающие режим зон свободной торговли и импортозамещающих производственных зон;
- технико-внедренческие зоны (технопарки, наукограды), предоставляющие, единую систему фискальных и финансовых льгот для комплекса национальных и (или) зарубежных исследовательских, проектных и научно-производственных фирм;
- сервисные зоны с льготным режимом для фирм и финансовых институтов, оказывающих различные виды финансовых и нефинансовых услуг;
- комплексные зоны с особым, льготным по сравнению с общим, режимом хозяйственной деятельности на территории отдельных административных образований.
Свободные экономические зоны иногда называют зонами свободного предпринимательства. В законодательствах разных государств свободные экономические зоны могут именоваться по-разному: свободные зоны беспошлинной торговли (Болгария — район портов Русе и Видина, Венгрия — район порта Чепель, Румыния — район порта Сулин и др.); свободные торговые зоны (Перу — районы портов Ило, Савери, Пуэрто-Мальдонадо и др.); специальные экономические зоны анклавного типа (КНР — Теньчжэн — Тэнзаогжень, Чжу-хай, Шаньтоу); специальные экономические зоны (Польша — Варшава, Мокотов; Венгрия — Шопрон); открытые города (КНР — Шанхай, Далянь и др.). Действуют свободные внешнеторговые зоны в США, экспортно-промышленные зоны в США, Мексике, Малайзии, Бразилии и др.
Создание свободной экономической зоны предусматривает обеспечение высококвалифицированной рабочей силой, развитие социальной и инженерной инфраструктуры мирового уровня.
Основной принцип функционирования свободной экономической зоны — стимулирование определенных видов и направлений хозяйственной деятельности путем селективной либерализации инвестиционного климата.
Система стимулирования включает льготы:
- внешнеторговые (снижение или отмена экспортно-импортных пошлин, упрощение порядка проведения внешнеторговых операций);
- фискальные (сокращение налоговой базы и уровня налоговых ставок, постоянное или временное освобождение от налогообложения конкретных видов деятельности или поведения предпринимателей);
- финансовые (субсидии в виде низких цен на коммунальные услуги, снижения арендной платы, а также за счет, бюджетных средств и преференциальных государственных кредитов);
- административные (упрощение процедур регистрации предприятий и режима въезда-выезда иностранных граждан, оказание ряда других услуг).
Эти льготы, применяемые в самых различных комбинациях и «пронизывающие» экономику зоны, создают стимулы для реализации сравнительных преимуществ той или иной территории.